在一定意义上说,美语是在英语基础上分离出来的一个支系,或者如某些语言学家们所说的,美语是一支一直在美洲土地上的英语.虽然英语和美语两种语言的主体部分（语法、词汇、读音、拼写等）是相同的,但最重要的是美语在其发展过程中受其独特的历史、文化、民族、地域等各种因素的影响,形成了自己的特点,与英语有显著不同.英语和美语的主要差异表现在词汇、读音、拼写及说话的气质等方面,尤其是某些词汇的表示意思.

　　一、词语方面这主要指英语和美语在表示相同的事物时,选用不同的词语,或相同的词语在英语和美语中具有不同的内涵,也指相同的词语在用法上的不同.英语和美语中所用的词语不同,涉及到生活中许多细小方面.再例如在教育方面,英国人称之为publicschool的学校,在美国则叫prepschool,指的是由私人赞助,多为富家子弟就读的私立学校,其目的是准备学生日后进入高等学府深造.美国由政府出资兴办的publicschool在英国则称作councilschool,因为这类学校统归EducationCommitteeoftheCountyCouncil管辖.英国学校中的班级称作form,在美国学校中则叫grade或class.英国大学中的男生被称作universitymen,在美国大学中则被叫做collegeboys.英国大学中的教师叫staff,统称之为dons,而在美国大学中则叫faculty.再如,人行道在英国叫pavement,在美国叫sidewalk.英国人把钱包叫做purse或wallet,美国人则叫做pocketbook.而英国叫做pocketbook的记事本或备忘录,在美国则叫memorandumbook.吃饭时美国人称最后一道食品为dessert（甜食）,英国则只把其中的水果叫dessert,其余的叫pudding.英语和美语中对股份有限公司的说法也不一样,英国叫limitedliability,写作Ltd.,如MatsushitaElectricTradingCo.,Ltd.美语中则叫incorporated,写作Inc.,如TandemManufacturingInc..以上所举的只是少数的几个例子.

　　二、读音方面英语和美语在读音上的差异主要反映在元音字母a,o和辅音字母r的不同读音上.

　　1,在ask,can‘t,dance,fast,half,path这一类的单词中,英国人将字母a读作[a:],而美国人则读作[?],所以这些词在美国人口中就成了[?sk][k?nt][d?ns][f?st][h?f]和[p?].

　　2,在box,crop,hot,ironic,polish,spot这一类单词中,英国人将字母o读作[)],而美国人则将o读作近似[a:]音的[a].所以这些词在美国人读起来就成了[baks][krap][hat][ai‘ranik][paliJ]和[spat].

　　3,辅音字母r在单词中是否读音是英语与美语的又一明显差异.在英语的r音节中不含卷舌音[r],而美语的r音节中含卷舌音[r],如下列词在英语和美语中读音是不同的：

　　英语读音美语读音

　　car[ka:][kar]

　　door[d):][dor]

　　river[‘riv2][‘riv2r]

　　party[‘pa:ti][‘parti]

　　board[b):d][bord]

　　dirty[‘d2ti][‘d2rti]

　　morning[‘m):ni9][‘morni9]

　　英语中只有在faraway,forever,farandwide等连读情况下,字母r才明显的读作卷舌音[r]:[fa:r2‘wei][f2‘rev2][far2ndwaid].

　　4,在以-ary或-ory结尾的多音节词中,英国人通常将a或o弱读,而美国人不仅不弱读,还要将a或o所在的音节加上次重音,所以这些词在英语和美语中不仅读音有差异,节奏也显然不同,例如：

　　英语读音美语读音

　　dictionary[‘dikJ2n2ri][‘dikJ2nori]

　　laboratory[le‘b):r2tri][‘l?br2,tori]

　　necessarily[‘nesis2rili][,nesi‘serili]

　　preparatory[pri‘p?r2t2ri][pri‘p?r2,tori]

　　secretary[‘sekr2tri][‘sekr2,tori]

　　5,而在以-ile结尾的另一类单词中,英国人将尾音节中的字母i读作长音[ai]；而美国人则弱读作[2],例如：

　　英语读音美语读音

　　docile[‘dousail][‘das2l]

　　fertile[‘f2tail][‘f2rtl]

　　fragile[‘fr?d3ail][‘fr?d32l]

　　hostile[‘hostail][‘hastl]

　　missile[‘misail][‘mis2l]

　　除此之外,另有一些难于归类的单词在英语和美语中读音也各有不同：

　　英语读音美语读音

　　clerk[kla:k][kl2rk]

　　either[‘ai92][‘i:92r]

　　figure[‘fig2][‘figj2r]

　　issue[‘isju:][‘iJu:]

　　leisure[‘le32][‘li:32r]

　　neither[‘nai92][‘ni:92r]

　　schedule[‘Jedju:l][‘sked32l]

　　三、拼写方面美国人是一个注重实用的民族,在其文字的拼写方面,他们也是采取了实用主义的态度.在美语的发展过程中,在拼写方面也曾出现过类似我国简化字的运动(ThesimplifiedSpellingMovement),删除了单词拼写中不发音的某些字母.拼写上的不同是英语与美语的又一差异.归纳起来有以下几种情况.

　　1,英语单词中不发音的词尾-me,-ue在美语拼写中被删除.

　　英语拼法美语拼法

　　公斤kilogrammekilogram

　　方案programmeprogram

　　目录cataloguecatalog

　　对话dialoguedialog

　　序言prologueprolog

　　2,英语中的以-our结尾的单词,在美语中删去了不发音的字母u.

　　英语拼法美语拼法

　　举止、行为behaviourbehavior