由于地球有了大气,人类和各种生物才能呼吸.地球大气中氮气（N2）比重最大,约占78％,它是植物生长不可缺少的肥料来源；其次是氧气（O2）约占21％,人类和一切生物只有依赖它才能进行呼吸,它也是燃烧的要素；占第三位的是氩气（Ar）,另外还有极少量的二氧化碳、氖、氦、甲烷、二氧化氮、氢等,它们的总和还不到千分之一.氮、氧、氩的含量比例是稳定的,直到90公里以上的高空才会发生变化.值得注意的是,现代人类的活动正在影响着大气成分的变化.

　　由于大气层既能让阳光透过,又能适当地保存住地球上的一定热量,才能调节好地球上的温度,使万物欣欣向荣.

　　大气又像是地球的盔甲.如果你看过月球的照片,就会发现它的表面处处有砸伤的斑痕,那便是成千上万的陨星从天而降的“杰作”.而当这些陨星袭击地球穿越大气层时,大多燃烧成美丽的流星,即便有少数落到地面,也由于和大气的摩擦而精疲力尽,不会给人类造成多大危害了.

　　特别值得地球骄傲的,是在大气的上方有一层臭氧（O3）,这是一种无色却有特殊臭味的气体,它更是生命的保护伞.太阳的紫外线和星际空间的各种宇宙射线都会伤害生命.臭氧层吸收了大量的紫外线,大气圈削减了宇宙射线初始的巨大能量.电视里曾描写过一位来自火星的“马丁叔叔”,那当然是个科学幻想故事,如果真有“火星人”,那他们只能生活在地洞里,因为火星上层没有臭氧层,强烈持久的紫外线照射,一定会使他们患上可怕的癌症.近年来,由于大气污染物升入高空,地球的臭氧层正在遭到破坏,如何保护臭氧层,这是人类面临的迫切课题.

　　空气是人类生存的重要条件

　　人生活在空气的海洋里,人的一生无时无刻不在呼吸空气.成年人每天大约呼吸1万升空气,相当于13．6公斤,大约是一天食物重量的10倍,是饮水量的5—6倍.如果一个人10天不吃饭不至于死亡,5天不喝水也不会死亡,但是5分钟不呼吸就会立即死亡.所以人类能够在地球上产生、繁衍,很重要的一个条件是地球有独特的大气环境,它使得地球能保持适合于人类万物生长的温度和湿度.