《骆驼祥子》是老舍的优秀代表作,而且标志了老舍的创作进入新的阶段.《骆驼祥子》以人力车夫为主,写的都是他所熟悉的北京贫民生活.

　　《骆驼祥子》真实地描绘了北京一个人力车夫的悲惨命运.祥子来自农村,在他拉上租来的洋车以后,立志买一辆车自己拉,做一个独立的劳动者.他所轻力壮,正当生命的黄金时代；又勤苦耐劳,不惜用全部力量去达到这一目的.在强烈的信心的鼓舞和支持下,经过三年的努力,他用自己的血汗换来了一辆洋车.但是没有多久,军阀的乱兵抢走了他的车；接着反动政府的侦探又诈去了他仅有的积蓄,主人躲避特务追踪还使他丢了比较安定的工作；虎妞对他的那种推脱不开的“爱情”又给他的身心都带来磨难.迎着这一个又一个的打击,他作过挣扎,仍然执拗地想用更大的努力来实现自己梦寐以求的生活愿望.但一切都是徒然：用虎妞的积蓄买了一辆车,很快又不得不卖掉以料理虎妞的丧事.他的这一愿望“象个鬼影,永远抓不牢,而空受那些辛苦与委屈”；在经过多次挫折以后,终于完全破灭.他所喜爱的小福子的自杀,吹熄了心中最后一朵希望的火花,他丧失了对于生活任何企求和信心,从上进好强而沦为自甘堕落：原来那个正直善良的祥子,被生活的磨盘辗得粉碎.这个悲剧有力地揭露了旧社会把人变成鬼的罪行.

　　祥子是一个性格鲜明的普通车夫的形象,在他身上具有劳动人民的许多优良品质.他善良纯朴,热爱劳动,对生活具有骆驼一般的积极和坚韧的精神.平常他好象能忍受一切委屈,但在他的性中也蕴藏有反抗的要求.他在扬宅的发怒辞职,对车厂主人刘四的报复心情,都可以说明这一点；他一贯要强和奋斗,也正是不安于卑贱的社会地位的一种表现.他不愿听从高妈的话放高利贷,不想贪图刘四的六十辆车,不愿听虎妞的话去做小买卖,都说明他所认为的“有了自己的车就有了一切”,并不是想借此往上爬,买车当车主剥削别人；他所梦想的不过是以自己的劳动求得一种独立自主的生活.这是一种个体劳动者虽然卑微、却是正当的生活愿望.作品描写了他在曹宅被侦探敲去了自己辛苦攒来的积蓄以后,最关心的却是曹先生的委托,就因为曹先生在他看来是一个好人；还描写了他对于老马和小马祖孙两代的关切,表现出他的善良和正直.他的悲剧之所以能够激起读者强烈的同情,除了他的社会地位和不公平的遭遇外,这些性格特点也起了无法磨灭的作用.象这样勤俭和要强的人最后也终于变成了头等的“刺儿头”,走上了堕落的道路,就格外清楚地暴露出不合理的社会腐蚀人们心灵的罪恶.作品写道：“苦人的懒是努力而落了空的自然结果,苦人的耍刺儿含有一些公理.”又说：“人把自己从野兽中提拔出,可是到现在人还把自己的同类驱到野兽里去.祥子还在那文化之城,可是变成了走兽.一点也不是他自己的过错.”老舍正是从这样一种认识出发,怀着对于被侮辱与被损害者的深切同情,写下这个悲剧的.这就使这部作品具有激愤的控诉力量和强烈的批判精神,深深地烙上读者的心坎.

　　小说还细致地描绘了祥子为了实现自己的生活愿望所作的各种努力.作为一个没有觉悟的个体劳动者,尽管他怀有改善自己生活地位的迫切要求,却完全不懂得什么才是解放自己的正确道路,他从来没有想到应该大家团结起来进行斗争,而仅仅是执拗地幻想凭借个人的要强和努力去达到这样的目的.他的人生理想是狭小的,他的斗争手段更是错误的.结果,使自己远离了周围的朋友,孤独无援,更加无力抗拒一次又一次的打击.既然“要买上自己的车?成了他奋斗向上的全部动力,以至于是他生活在世上的唯一目的,那末,在他逐渐意识到自己根本无法实现这样的要求以后,他失去的就不单是一个理想,而是生活的全部意义,从而必然陷于精神崩溃的境地.盲目的个人奋斗,从一开始就注定了他的失败命运,正象作品中所比喻的,好象是拉洋车为了抄近道,“误入了罗圈胡同,绕了个圈儿,又绕回到原处”.这就更加增添了他的不幸并且给人以沉重的窒息之感.小说的末尾,明确指出祥子是“个人主义的末路鬼”；在深切的惋惜之中包含了批判.整部作品,在控诉旧社会吃人的同时,也宣布了企图用个人奋斗来解放自己的道路的破产.这就比之一般的暴露黑暗现实的作品具有更深一层的社会意义.作品还通过一个饱经人生沧桑的老车夫的口,意味深长地指出：“干苦活的打算一个人混好比登天还难.一个人能有什么蹦儿?看见过蚂蚱吗?独自个儿也蹦得怪远的,可是叫小孩逮住,用线儿拴上,连飞也飞不起来.赶到成了群,打成阵,哼,一阵就把整顷的庄稼吃光,谁也没法儿治他们!”尽管这种提法还比较模湖,也没有在作品中进一步用具体的情节正面地表现出来,却仍然可以看出这是老舍探索劳动人民解放道路所得出的一个崭新的结论,显示了他过去作品中所没有的可贵的进展.

　　在围绕着祥子经历的描写中,作品也写到了别的一些人物和当时社会的畸形面貌.车厂主人刘四的残忍霸道,大学教授曹先生和他所受的政治迫害,二强子的欲起又落的经历,老马小马祖孙两代的凄凉光景,小福子的一步一步走向毁灭,以及大杂院、“白房子”等处的惨酷景象.由此交织而成的生活画面,作为整个故事发生的社会环境,突出地表现出了祥子不可避免的悲剧命运.在小说中,和祥子的生活发生严重纠缠的人物是虎妞.这是一个大胆泼辣、多少有点变态心理的三十多岁的老姑娘.她是刘四的女儿,长期代表她父亲和车夫打交道,她的性格中带有许多可厌的剥消者的特点；但她也有自己的苦闷和追求幸福的愿望.她找上了祥子,并在被迫的情况下和刘四决裂.祥子并不爱她,却又无可奈何地接受了她的“爱情”.他们的结合成了祥子个人奋斗过程中的一个新的打击.作品关于虎妞这个人物复杂性格的刻画,以及关于她和祥子之间那种“爱情”纠葛的处理,说明老舍对于这类人物的生活和心理有深刻的理解,也增加了故事情节的起伏.不过,作品关于她的那种生物性的要求和她在这一方面给予祥子的磨难作了许多渲染,对这一悲剧的社会意义不免有所冲淡.

　　全书充满了北京地区的生活风光,不少描写点染出一幅幅色彩鲜明的北京风俗画和世态画.但作品关于时代背景的描写比较薄弱,与那个时代的社会重大变化缺少联系.故事的结局低沉,弥漫着一种阴郁绝望的气氛.这样的处理,一方面表现了那个时代的悲惨气氛,加强了对于当时社会的批判力量,另一方面也反映出老舍在认识了旧社会黑暗势力的强大和个人奋斗的无能为力以后,还未找到劳动人民自我解放的正确道路的情况下所产生的彷徨苦闷的心情.老舍十分熟悉作品所描写的各种人物,他用一种朴素的叙述笔调,生动的北京口语,简洁有力地写出了富有地方色彩的生活画面和具有性格特征的人物形象.在写实手法的运用和语言的凝炼上,都取得了成功.《骆驼祥子》是一部优秀的现实主义的小说.