为了在实际工作中评定烈度的高低,有必要制订一个统一的评定标准.这个规定的标准称为地震烈度表.在世界各国使用的有几种不同的烈度表.西方国家比较通行的是改进的麦加利烈度表,简称M.M.烈度表,从I度到度共分12个烈度等级.日本将无感定为0度,有感则分为I至Ⅶ度,共8个等级.前苏联和中国均按12个烈度等级划分烈度表.中国1980年重新编订了地震烈度表（见表）.

　　中国地震烈度表（简要）

　　1度；无感－仅仪器能记录到；

　　2度；微有感－个特别敏感的人在完全静止中有感；

　　3度；少有感－室内少数人在静止中有感,悬挂物轻微摆动；

　　4度；多有感－室内大多数人,室外少数人有感,悬挂物摆动,不稳器皿作响；

　　5度；惊醒－室外大多数人有感,家畜不宁,门窗作响,墙壁表面出现裂纹

　　6度；惊慌－人站立不稳,家畜外逃,器皿翻落,简陋棚舍损坏,陡坎滑坡；

　　7度；房屋损坏－房屋轻微损坏,牌坊,烟囱损坏,地表出现裂缝及喷沙冒水；

　　8度；建筑物破坏－房屋多有损坏,少数破坏路基塌方,地下管道破裂；

　　9度；建筑物普遍破坏－房屋大多数破坏,少数倾倒,牌坊,烟囱等崩塌,铁轨弯曲；

　　10度；建筑物普遍摧毁－房屋倾倒,道路毁坏,山石大量崩塌,水面大浪扑岸；

　　11度；毁灭－房屋大量倒塌,路基堤岸大段崩毁,地表产生很大变化；

　　12度；山川易景－一切建筑物普遍毁坏,地形剧烈变化动植物遭毁灭；

　　早期的烈度表完全以地震造成的宏观后果为依据来划分烈度等级.但宏观烈度表不论制订得如何完善,终究用的是定性的判据,不能排除观察者的主观因素.为此人们一直在寻找一种物理标准来评定烈度,这种物理标准既要同震害现象密切相关,又要便于用仪器测定.首先被研究的物理量是地震时的地面加速度峰值.因为一般认为地震引起的破坏是地震惯性力造成的,而惯性力又决定于地面加速度.这样就给烈度的每一等级附加上地面加速度峰值.结果表明,烈度每增加一度,加速度大约增加一倍.后来加入烈度表的物理量还有地面速度峰值.中国现行的烈度表已经加入了加速度和速度两项物理量数据.

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