周恩来,字翔宇,号飞飞.祖籍浙江绍兴,1898年3月5出生于江苏淮安.1910年春天,12岁的周恩来随堂伯父周贻谦到奉天银州（今辽宁铁岭）,入银岗书院读了半年书.秋天,伯父周贻赓接他到沈阳人东关模范学校学习.这时,少年周恩来在老师的教育和《革命军》、《猛回头》等书刊影响下,已树立读书救国的大志.

　　1913年8月中旬,周恩来考人天津南开学校.当时的南开,是一所仿照欧美近代教育制度开办的比较有名的学校,创办人严范孙,是晚清翰林,一位主张教育救国的开明人士.校长张伯苓,是一位非常爱国的很有名的教育家.在他们的主持下,学校不仅严格要求学生具有爱国意识,学好文化科学知识,锻炼好身体,而且提倡并支持学生开展多种多样的课外活动,组织各种社团,进行社会调查,培养学生服务社会的实际工作能力.

　　周恩来人学初期,国文、英文成绩欠佳,经过奋发努力,很快赶上,各科成绩均优.尤其是在南开教育的培育下,他“为了中华之崛起而读书”的初步爱国思想,有了进一步的提高和发展.在课外,他非常关心时事,经常阅读具有爱国民主思想的报刊、书籍,如《民权报》、《民立报》、《大公报》和明末清初著名思想家顾炎武、王夫之的著作,以及西方启蒙思想家卢梭的《民约论》、孟德斯鸠的《法意》,赫胥黎的《天演论》等.他还积极参与敬业乐群会、校风报社、新剧团、演讲会等学生社团的活动,担任各种负责工作.

　　在检察厅拘留期间,周恩来等团结难友学习政治、文化,开展文娱体育活动,周恩来在5月28日至6月7日期间,还连续5次向难友系统地宣讲马克思主义.

　　在全体难友的坚强团结和共同斗争下,反动当局为挽回面子,在经过形式上的审理之后,终于被迫于7月17日释放全体代表,天津各界立即举行盛大的欢迎会,庆祝斗争的胜利.

　　周恩来出狱后,于8月初,他主持觉悟社年会,总结“五四”运动以来天津的学运经验教训,认为必须联合全国各进步团体,共同改造旧中国,挽救国家危亡.他们主动与李大钊等领导的北京进步团体联系.8月16日,周恩来等觉悟社社员11人,到北京陶然亭举办茶话会,邀请北京少年中国学会、青年工读互助团、人道社.曙光社4团体代表共20多人,商讨今后救国方针.周恩来代表党悟社,倡议与会各团体联合,共同改造社会,挽救中国.李大钊代表少年中国学会发言,提议各团体有标明主义的必要.8月18日,五团体代表在北京大学图书馆再次开会,决定成立名为“改造联合”的组织,通过《宣言》和《约章》,宣布要联合全国各地的革新团体,共同进行改造社会,挽救中国的斗争.