真核细胞核糖体的沉降系数为80S,大亚基为60S,小亚基为40S.在大亚基中,有大约49种蛋白质,有三种rRNA∶28SrRNA、5SrRNA和5.8SrRNA.小亚基含有大约33种蛋白质,一种18S的rRNA.大亚基侧面观是底面向上的倒圆锥形,底面不平,边缘有三个突起,中央为一凹陷.小亚基为带弧形的长条,一面稍凹陷,一面稍外突,约1/3处有一细缢痕,将其分成大小两个不等部份.小亚基附着在大亚基上,大小亚基凹陷部位彼此对应相结合,就形成了一个内部空间.可容纳mRNA、tRNA及进行氨基酸结合等反应.在进行蛋白质合成时,常3-5个或几十个甚至更多聚集并与mRNA结合在一起,由mRNA分子与小亚基凹沟处结合,再与大亚基结合,形成一串,称为多聚核糖体(游离多聚核糖体及固着多聚核糖体).mRNA的长短,决定多聚核糖体的多少,可排列成螺纹状,念珠状等,多聚核糖体是合成蛋白质的功能团.此时,每一核糖体上均在以mRNA的密码为模板,翻译成蛋白质的氨基酸顺序.在活细胞中,核糖体的大小亚基,单核糖体和多聚核糖体是处于一种不断解聚与聚合的动态平衡中,随功能而变化,执行功能量为多聚核糖体、功能完成后解聚为大、小亚基.