海绵动物虽然是多细胞动物中最简单的一类,却有一个庞大的家族,海绵动物种数达10000多种,占所有海洋动物种数的1／15.由于海绵动物的体壁内长着具有支持作用的针状骨骼,叫做骨针.通常根据骨针的性质,可以分为钙质海绵和非钙质海绵两大类.体形最大的海绵动物是1909年曾在巴哈马群岛捞获的一只,围长为183厘米,刚出水重40千克,晒干后的重量为5千多克.此外,在安的列斯群岛生活的一种海绵动物,身长106厘米,宽91．5厘米.海王星海绵也是体形较大的种类,剖面长120厘米,却不太宽.最小的种类是白枝海绵,身高不过3毫米,体重仅有几克,跟一粒芝麻一样小.海绵动物的寿命也比较长,有的种类据说可以活几百年.海绵动物总是形单影只地独处一隅,凡是海绵动物栖居的地方就很少有其它动物前去居住.科学家分析这种现象形成的原因首先是海绵动物对那些贪食的动物没有任何吸引力,它浑身的骨针和纤维使其它动物难以下咽,因此海绵动物的天敌不多.其次,海绵动物大多栖息在有海流流动的海底,而很多动物都难于在那样的环境中生活.因为在那里,它们的幼虫或被水流冲走,或被海绵动物滤食.此外,海绵动物身上通常都有一股难闻的恶臭,这也是可能是其他动物不愿与之为伍的原因之一.