一是回答了生产力是什么的问题,揭示了生产力的内涵和本质.马克思认为,作为生产力的现代形式工业是“人的本质力量的公开的展示”[4],反映的是人类与自然界之间现实的历史关系.

　　二是说明了生产力在社会发展中的基础性作用.人们不能自由选择自己的生产力,生产力是人类“全部历史的基础”[5].马克思恩格斯在《德意志意识形态》中写道,“人们所达到的生产力的总和决定着社会状况”[6].一定的物质生产力决定了一定的生产关系和其他社会关系,并归根到底决定了在一定生产关系基础之上所形成的政治上层建筑以及其他各种社会意识形式.

　　三是揭示了生产方式是推动社会进步和发展的决定力量的规律.生产方式是社会历史发展的根本动力,这是马克思恩格斯最重要的理论贡献.在马克思之前,也有思想家表述过相似的观点,但是他们的表述只停留在经验事实上,而没有进一步发现历史发展的规律.马克思的贡献就在于他发现和论证了这一规律.他说：“人们在自己生活的社会生产中发生一定的、必然的、不以他们的意志为转移的关系,即同他们的物质生产力的一定发展阶段相适应的生产关系.这些关系的总和构成社会的经济基础,即有法律的和政治的上层建筑竖立其上并有一定的社会意识形式与之相适应的现实基础.”[7]

　　四是阐明了生产力和科学技术的一般关系.在马克思看来,“同价值转化为资本时的情形一样,在资本的进一步发展中,我们看到：一方面,资本是以生产力的一定的现有的历史发展为前提的,——在这些生产力中也包括科学”.“劳动生产力是随着科学和技术的不断发展而不断发展的”[8].马克思的分析,充分反映了科学技术在生产力中应有的地位和作用,体现出科学技术所固有的客观性和现实性特征.

　　五是得出了生产力是衡量社会进步的根本尺度的结论.生产力尺度是衡量社会进步和发展的科学尺度,这是唯物史观的基本观点和方法.一切能够容纳、促进生产力发展的社会,就是进步的,或仍有生命力的社会；一切有利于生产力发展的社会变革,都是合理的、进步的变革.马克思当时提出的生产力标准,是解释和评价人类社会历史发展的标准.